2024 FIM EWC Round 1 : 24 Heures du Mans | Rapport d’essais privés (16 avril)
Semaine de débuts pour les nouveaux venus en EWC. Lors des essais privés précédant la course, les quatre pilotes ont accumulé les tours et, l’après-midi — 12es au général et dans le haut de la catégorie SST — les réglages avaient nettement progressé.
La course inaugurale de la Team Étoile — engagée pour la première fois à temps plein au Championnat du Monde d’Endurance FIM (EWC) à partir de la saison 2024 — approche enfin. Après avoir bouclé le déchargement pour l’ouverture des 24 Heures du Mans le lundi 15 avril, l’équipe a participé au test privé réservé aux engagés de l’EWC juste avant la semaine de course, le mardi 16. La plupart des équipes EWC y ont roulé ; deux sessions de 2 h 55 étaient prévues le matin et l’après-midi, l’après-midi étant prolongé de 30 minutes en raison d’un drapeau rouge provoqué par la pluie.
Ikuhiro Enokido, qui avait chuté lors de la course 2 de la 2e manche du Championnat du Japon de vitesse JSB1000 à Motegi le dimanche 14, a passé un examen médical approfondi à l’hôpital après son arrivée en France le lundi 15 ; le résultat — « pas de commotion, aucune anomalie au cerveau » — a conduit à le laisser rouler. Le matin, Yudai Kamei, Ikuhiro Enokido et Kyosuke Okuda ont fait avancer les réglages, et l’après-midi, après que les trois ont roulé selon le même schéma, Shogo Kawasaki a lui aussi pris en main la moto désormais bien réglée.
Le matin, l’équipe a bouclé 75 tours au total, avec un 1:39.667 pour la 23e place au général ; l’après-midi, sous une pluie fine tombant à plusieurs reprises et avec une chute d’Enokido, elle a parcouru 51 tours et signé un 1:38.555 pour la 12e place au général — dans le haut de la catégorie SST.
Bien qu’il s’agisse d’une nouvelle équipe, elle avait aussi roulé lors du TRACKDAY (roulage sportif) des 25-27 mars et du test officiel des 2-3 avril, si bien que les réglages de la BMW M1000RR ont encore progressé ; la moto sera encore améliorée durant la semaine de course, et les pilotes semblent avoir besoin de davantage de temps pour s’habituer au circuit et à la machine.
Commentaires des pilotes
Pilote
Yudai Kamei
« Au test officiel, sur pneus slicks, nous avions encore un écart avec les meilleures équipes de la catégorie SST, mais aujourd’hui j’ai battu mon meilleur temps même sur pneus usés, et les réglages se mettent bien en place. Les autres membres battent aussi leurs records et nous améliorons régulièrement nos chronos en les rapprochant, donc il ne reste plus qu’à nous concentrer sur un roulage régulier en vue de la course. »
« Tout se passe bien pour l’instant, donc je veux pousser sans excès en qualification comme en course ; nous sommes arrivés à un point où, sans chute, nous pouvons viser un bon résultat, donc je veux que les pilotes prennent leurs responsabilités et donnent le meilleur. »
Pilote
Ikuhiro Enokido
« Il y avait plus de relief que prévu et le tracé était plus difficile que je ne l’imaginais ; après trois sorties, je commence à le cerner. Pour la moto, j’ai acquis presque toute mon expérience sur Honda, donc la BMW est assez différente de l’image que j’en avais avant de la piloter, et je sens que ce n’est pas simple. Il y a aussi la combinaison avec les pneus Dunlop UK, donc j’ai dû gérer les sessions en choisissant où attaquer et où rouler en douceur. »
« La course elle-même est très différente d’un sprint et longue, et je pense qu’il y aura des choses à apprendre et à ressentir en course ; je veux d’abord vérifier au fil des sessions jusqu’à la finale, absorber ce que je peux, et continuer à rouler jusqu’à la dernière session en me mettant constamment à jour. »
Pilote
Kyosuke Okuda
« Au test officiel, nous avions réglé la moto pour gagner du grip à l’arrière, mais au final elle avait du grip avec un problème de freinage. Cette fois, l’ingénieur Julian a analysé les données et nous avons modifié les réglages par rapport à ce que nous avions apporté ; cela a donné de très bonnes sensations, et dès les premiers tours j’ai pu retrouver immédiatement les temps que j’avais eu du mal à signer au test officiel — un départ avec de bonnes sensations. »
« Ensuite, en ajustant encore, j’ai vite battu mon record en début de 1:40. L’après-midi, j’ai chaussé des pneus en bon état, peaufiné les réglages et suis passé dans les 1:39, donc j’ai terminé avec de bonnes sensations. »
Pilote
Shogo Kawasaki
« Il y avait un vent assez fort lors de la dernière sortie, mais la moto était devenue bien plus facile à piloter que dans la configuration de fin de track day. À cause du vent, en sensations je ne pouvais pas attaquer autant qu’en fin de track day, mais mes chronos l’ont dépassé, donc la moto s’est nettement améliorée et j’ai pu constater que les réglages progressent. »
« Cela dit, un gros axe de progrès dans mon pilotage, qui ne ressortait pas en 600 cc, est devenu évident en 1000 cc ; avec peu de temps restant, je veux le corriger et trouver un pilotage économe capable de boucler un relais entier. C’est ma première course d’endurance, donc j’ignore comment cela se passera, mais je veux m’en sortir avec de la combativité. »
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