FIM EWC 2024, Manche 1 — 24 Heures du Mans | Compte-rendu de la course (20–21 avril)

« Avec autant de membres du staff et de pilotes vivant les 24 heures pour la première fois, jusqu'à la 12e heure environ, le rythme de chacun et l'ambiance étaient bons et tout se passait très bien. Vers 4 h du matin, je suis tombé à l'amorce du freinage, la moto a été endommagée et nous avons perdu des places. Après être reparti, je suis retombé au même endroit, dans le même virage, ce qui s'est soldé par l'abandon. »

« Même une fois la nuit tombée, la visibilité était meilleure qu'aux 8 Heures de Suzuka, mais j'ai vraiment eu du mal avec les écarts de vitesse, et mon troisième relais a un peu baissé côté chrono. En revanche, au quatrième relais, j'ai corrigé cela et j'ai pu maintenir un rythme élevé. J'ai tourné près de la moyenne de Kamei et je me suis concentré uniquement sur la remontée au classement, donc je pense que mes quatre relais méritent la note maximale. »

« Nous n'avions pas assez testé en long relais jusqu'où tiendrait la durée de vie des pneus, alors je l'expérimentais en pleine course. Le rythme ne montait pas, mais comme ma moyenne était bonne, c'est moi qui roulais sur les pneus les plus usés. Malgré cela, j'ai tenu une bonne moyenne, passé proprement le relais au pilote suivant et terminé mon roulage sur de bonnes sensations. »

« Malheureusement, une chute est survenue alors que nous étions 3e de la classe SST ; la machine a été gravement endommagée et nous avons abandonné — mais j'ai pu rouler posément, sans forcer, en conservant l'écart sur ceux de derrière, donc je pense avoir bien fait. »

« Lors de mon deuxième relais, j'ai acquis des choses comme une façon de piloter moins fatigante qu'au premier ; il y a donc des acquis que seule la course permet d'obtenir. C'est dommage de ne pas avoir pu rouler à partir du troisième relais et d'avoir abandonné, mais j'espère mettre à profit ce que j'ai appris durant la semaine de course pour mes propres courses et pour le fonctionnement de l'équipe dès la 2e manche. »

« Jusqu'aux qualifications, nous n'avions eu aucune chute, les réglages progressaient, les chronos s'amélioraient et les pilotes souriaient beaucoup — nous abordions la course sur une bonne dynamique. Pour la course, j'avais dit à chaque pilote que « le travail, c'est de rouler posément, sans trop se soucier des chronos, et de boucler les 24 heures jusqu'au bout » ; à la mi-course, à la 12e heure, nous étions peu à peu remontés. Un temps 10e au général, mais nous n'avions pas pu tester dans le froid intense du cœur de la nuit, sans savoir quel grip auraient les pneus — et il y a eu une chute à 4h40, puis une autre à 6h50. »

« Nous n'avons pas pu terminer, mais les pilotes étaient indemnes ; et pour notre toute première course — avec une préparation soignée depuis le Japon, le matériel et les hommes au complet, et même un passage, bref il est vrai, à la 3e place de la classe SST, dans les places de podium — il reste divers chantiers, mais comme jalon marquant le fait d'avoir rejoint la grille, je trouve que c'est du bon travail. En partant de cette base, nous voulons nous renforcer en traitant un à un les points apparus ici, en route vers les 8 Heures de Spa, les 8 Heures de Suzuka et les 24 Heures du Bol d'Or. »