2024 FIM EWC Round 4 : Bol d’Or 24 Heures | Rapport d’essais privés (10 septembre)
Premiers tours à Paul Ricard, théâtre de la finale de la saison. Bien que ce soit une découverte pour Kamei et Kawasaki, la Team Étoile démarre fort dès le premier jour, les nouveaux venus haussant leur rythme grâce aux données de Watanabe et Okubo, déjà rodés au Bol d’Or.
La 4e manche du Championnat du Monde d’Endurance FIM (EWC) 2024, les 24 Heures du Bol d’Or, approche ce week-end. La Team Étoile est arrivée dès le lundi 9 septembre sur le Circuit Paul Ricard, théâtre de la finale.
Les pilotes titulaires Yudai Kamei, Hikari Okubo, Kazuki Watanabe et Shogo Kawasaki étaient tous présents et ont d’abord effectué un tour de piste ensemble, avant les opérations de déchargement et les réunions. Puis, lors du test privé du mardi 10 septembre, l’équipe a effectué ses premiers tours en piste.
Au Bol d’Or, il n’y a que trois jours de roulage : essais libres, premières qualifications et roulage de nuit le jeudi, deuxièmes qualifications le vendredi, puis la course à partir du samedi. Watanabe et Okubo connaissent déjà le circuit pour y avoir couru l’an dernier avec une autre équipe, mais Kamei et Kawasaki doivent s’y habituer durant cette courte semaine. L’équipe a par ailleurs continué d’affiner les réglages de la BMW M1000RR, dont la base était désormais en place.
Le test privé comprenait une session de deux heures le matin et une l’après-midi ; malgré des drapeaux rouges lors des deux sessions, les quatre pilotes ont pu rouler. Habitués du Bol d’Or, Watanabe et Okubo ont signé de bons temps, tandis que Kamei et Kawasaki, en se familiarisant avec le tracé et en exploitant les données des deux plus rapides, ont progressivement amélioré leurs chronos.
Le mercredi 11 septembre, jour des vérifications techniques, sera consacré aux réunions et à la préparation de la moto ; le jeudi 12, chacun visera à améliorer ses temps.
Commentaires des pilotes
Pilote
Yudai Kamei
« Le temps de roulage a été plus court que prévu, et je n’ai pas réussi à maîtriser totalement le circuit le premier jour : je dirais 70 sur 100. Mais mes chronos s’améliorent à chaque sortie, et la cause de l’écart avec mes coéquipiers est claire ; en restant concentré en essais libres et en qualification, je pense pouvoir bien rouler. »
« La fameuse ligne droite du Mistral m’a honnêtement fait peur. Dans l’aspiration, j’ai atteint environ 330 km/h. Un saut de vitesse en 6e m’a laissé une impression effrayante, mais malgré le peu de tours, je commence à m’y habituer. C’est un tracé excitant, qu’on n’a pas au Japon, et je prends du plaisir. »
« Hikari et Kazuki sont en forme, donc si je parviens à hausser mon rythme jusqu’à un niveau permettant de tenir le haut du classement, je pense que le podium, voire la victoire, est jouable. Je veux rester concentré en vue de la course. »
Pilote
Hikari Okubo
« J’ai déjà roulé deux fois sur ce circuit, mais c’était la première fois en BMW. Atteindre l’objectif de temps fixé par l’équipe était très satisfaisant, et la base de réglage de la moto était excellente dès le départ. En fin de journée, j’ai pu utiliser des pneus neufs et obtenir de bonnes sensations, si bien que j’ai terminé la journée sur une meilleure dynamique que prévu. »
« Mes coéquipiers sont déjà très rapides : Kamei a amélioré ses temps alors qu’il découvrait le circuit, et Kawasaki est passé sous les 2 minutes alors qu’il n’a plus l’habitude des 1000 cc. C’est une équipe au fort potentiel, avec des pilotes au fort potentiel. »
« C’est notre première année, mais nous sommes déjà 4es au classement et nous pouvons viser par nos propres moyens la 2e place du championnat ; c’est notre premier objectif. Nous n’avons jamais terminé une course de 24 heures, donc je veux d’abord boucler la course et viser le podium : en avançant pas à pas, je pense qu’un bon résultat suivra. »
Pilote
Kazuki Watanabe
« Pour ma première course avec la Team Étoile, à Spa (2e manche), comme l’équipe avait abandonné aux 24 Heures du Mans, terminer la course était la priorité absolue et nous avons assuré. Cette fois, avec une 2e place au championnat encore mathématiquement atteignable, j’aborde la course avec un engagement bien plus fort pour aller chercher cet objectif. »
« Avec un objectif chiffré concret devant nous, et un temps de roulage plus réduit que prévu le premier jour, je me demandais comment gérer ; mais même en peu de temps, nous avions déjà construit une base de réglages, Suzuka compris, et j’ai le sentiment d’avoir très bien terminé cette première journée. »
« La BMW est rapide en ligne droite, donc le circuit m’a paru un peu plus court. Je pense qu’on peut encore progresser sur le temps au tour, le temps moyen et le roulage avec des pneus usés. Si nous parvenons à hausser un peu le rythme moyen des trois pilotes, des opportunités s’ouvriront pour la course ; je compte donc bien utiliser le jour des vérifications comme un temps de préparation. »
Pilote
Shogo Kawasaki
« Lors de la reconnaissance à pied, le circuit paraissait étonnamment large, mais à moto il était étroit. On m’avait dit que c’était un tracé simple où l’on fait vite le temps, mais une fois en piste, avec les montées, les descentes et des virages de tailles très variées, c’était difficile : voilà ma première impression. La ligne droite du Mistral était rapide, mais avec le grand carénage de la BMW et l’espace autour, je n’ai pas eu peur. Avoir frôlé les 300 km/h à Mugello juste avant m’a peut-être aidé. Finalement, ça allait. »
« C’est aussi parce que je n’avais plus roulé en 1000 cc depuis longtemps, mais je dois encore améliorer mes temps. Le temps de roulage était court, mais j’ai gagné environ 2 secondes à ma deuxième sortie, et j’aimerais encore en reprendre autant. Je n’ai jamais eu de mal à apprendre vite un nouveau circuit ; en m’appuyant sur l’expérience acquise en championnat du monde, je veux vite m’habituer à la piste et à la moto pour trouver où grappiller du temps. »
« Je suis le quatrième pilote, mais il est possible que je roule en course. Je veux me rapprocher autant que possible du niveau des autres pilotes et, en roulant moi aussi, permettre aux trois autres de se concentrer sur des relais moins nombreux. Je veux faire mon travail au maximum. »
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