FIM EWC 2024, Manche 3 — 8 Heures de Suzuka | Compte-rendu (21 juillet) · 2e en classe SST

« Dans des conditions difficiles, avec une température de piste très élevée et de nombreuses chutes dès le début, les rivaux de la classe SST étaient toujours tout près et il fallait pousser ; j'ai réussi à garder ma concentration jusqu'au bout. À cause des conditions, j'ai temporisé en journée, sans jamais tomber mais en perdant le moins de temps possible. »

« Dans mon dernier relais, la lutte avec l'équipe 2e était serrée, l'adversaire à environ 20 secondes devant. J'étais sûr de pouvoir revenir, mais je ne voulais pas tout jouer dans les ultimes mètres, alors j'ai poussé tant qu'il faisait jour. Grâce à cela, j'ai pu passer 2e dans la ligne droite au tour précédant le dernier, puis j'ai tout donné sur le dernier tour. »

« Boucler de justesse à la 2e place et voir le drapeau à damier m'a énormément soulagé. Le podium est une immense joie. La moindre seconde d'inattention nous aurait privés de la 2e place : c'est le fruit de l'unité des pilotes, des mécaniciens et de tout le staff. Après ma chute à l'ouverture, au Mans, je suis heureux d'offrir un podium à l'équipe. »

« L'écart de points avec le leader existe, mais le titre SST n'est pas hors de portée. Au Bol d'Or, Kazuki Watanabe sera de retour ; je veux rester concentré, viser la victoire et finir tous ensemble avec le sourire. Je continue de tout donner. »

« J'ai réussi mon départ et mené la classe SST quelques tours, mais sentant que ce rythme ne tiendrait pas, j'ai préféré soigner ma moyenne sur l'heure. Résultat : des équipes qui avaient haussé le rythme sont tombées, et j'ai pu terminer mon premier relais en tête de la SST — une décision posée et juste. »

« Notre point à revoir, c'est une moyenne d'environ 0,5 s plus lente au tour que l'équipe victorieuse en SST ; mais avoir roulé là où il y avait une chance comptait, et surtout avoir enchaîné les relais sans chute fut excellent pour l'équipe. Kamei a tout donné à la fin. Comme nous disputons le championnat, finir 2e plutôt que 3e pèsera au Bol d'Or. Aborder la finale avec une chance de titre et signer ici notre meilleur résultat possible était très bien. »

« Que la motivation de l'équipe et l'engagement des pilotes en soient transformés, c'est essentiel : rester en lice pour le titre mondial jusqu'à la finale compte énormément. Si nous pouvons viser une bonne position au Bol d'Or, la chance sera là. À 5 ans, voir les 8 Heures de Suzuka m'a donné envie de devenir pilote, alors avoir pu monter moi-même sur le podium était formidable. »

« Mon objectif était de disputer les 8 Heures de Suzuka, alors le travail avec l'équipe s'est incroyablement bien passé, et monter sur le podium à Suzuka m'a rendu très heureux. C'est grâce à des coéquipiers très rapides, mais je pense que nous avons tous fait un très bon travail. »

« Les sensations sur la moto étaient bonnes et tous mes relais se sont bien passés. Sur mon dernier relais, au coucher du soleil, j'aurais voulu pousser davantage, mais c'était un peu difficile de tenir un rythme rapide. Il faisait aussi très chaud et beaucoup de pilotes chutaient. »

« La vue depuis le podium était magnifique : une foule immense, une marée de light sticks. Et la lune qui se levait, se reflétant sur la mer, était superbe. Quelle ambiance — une expérience qui m'a comblé. »

« J'ai adoré le Japon. Je connaissais déjà l'endroit grâce au MotoGP, c'est un lieu formidable. Une expérience extraordinaire : j'aimerais revenir. »

« Terminer la course sans le moindre ennui, une première, et décrocher un podium de 2e place me rend très heureux. Pour le premier relais, vu la chaleur et le risque de chute en cas d'excès, j'ai demandé de ne pas trop pourchasser le pilote de devant. Des pilotes très rapides sont tombés, et nous avons pu passer le relais en tête de la classe SST. »

« Ensuite, nous avons roulé posément, mais au dernier relais, sans rien tenter, nous finissions 3e. La température baissant un peu, j'ai demandé à Kamei de rouler en visant la 2e place. Vers 7h58, dans un scénario très spectaculaire, nous passions 2e — le stand exultait. Décrocher le podium de 2e plutôt que la 3e place a fait une très belle course. »

« Pour notre 3e course, au Japon, aux 8 Heures de Suzuka, monter pour la première fois sur le podium est une joie et une vraie gratitude. Comme nous avons aussi marqué des points, en pensant au championnat, je veux qu'au Bol d'Or — la 4e manche — nous bâtissions un plan pour finir non seulement avec l'arrivée et de bons points, ce qui va de soi, mais avec le plus de points possible au championnat. »

« Cette année, les 8 Heures de Suzuka marquaient la première édition officielle de la classe SST, ce qui lui donne un sens particulier. Pouvoir, pour cette première, monter sur le même podium que la classe EWC, embrasser le même panorama et faire la fête au champagne : il n'y a pas de plus grande joie pour cette 3e manche. Au Japon, lors de la pit-walk, de nombreux spectateurs sont venus nous parler ; voir à quel point notre équipe était reconnue, au-delà de ce que j'imaginais, m'a profondément touché. »