FIM EWC 2024, Manche 4 — 24 Heures du Bol d'Or | Compte-rendu de la course (14–15 septembre)
Victoire en SST et titre en vue pour la finale du Bol d'Or. Mais, une fois encore, la course de 24 heures s'achève sur un abandon amer, sans arrivée.
Le samedi 14 septembre s'ouvrait la journée de course des 24 Heures du Bol d'Or, 4e et dernière manche du Championnat du Monde d'Endurance FIM (EWC) 2024. Ayant abandonné à l'ouverture, aux 24 Heures du Mans, Team Étoile visait cette fois l'arrivée des 24 heures, la 2e place au championnat et, selon les résultats des rivaux, le titre.
Le départ, à 15 heures, était confié à Kazuki Watanabe. Un envol manqué lui a fait perdre quelques secondes et des places, mais à la fin de son premier relais il avait tout rattrapé, ramenant l'équipe à la 4e place de la classe SST (12e au général). Le temps de roulage étant limité ce week-end, Shogo Kawasaki n'a pas pu se familiariser avec la machine ; la course a donc été disputée à trois — Watanabe, Yudai Kamei puis Hikari Okubo.
Hormis un relais écourté par la gestion des pneus, l'équipe est remontée à la 2e place de la classe (7e au général) à la 5e heure, puis a pris la tête de la catégorie (6e au général) à 11h25 de course. Malgré quelques passages en 2e position au gré des arrêts, elle occupait une position pour aller chercher la victoire et le titre.
Mais peu après la 19e heure, Kamei rentrait au stand sur un souci mécanique. Après un changement de pièces, il repartait 3e de la classe pour viser l'arrivée, mais la machine s'arrêtait dans son tour de sortie. Ramenée au stand, elle ne repartait pas : sur un ennui moteur, l'équipe décidait d'abandonner au 574e tour. Après un abandon à mi-course (16h30) au Mans, cet arrêt à la 19e heure, si près du but, laissait un goût amer.
Pour sa première année en EWC, en 2024, Team Étoile a signé des résultats au-delà des attentes : pole position aux 8 Heures de Spa (manche 2), 2e place sur le podium aux 8 Heures de Suzuka (manche 3), et lutte pour la tête aux 24 Heures du Mans comme du Bol d'Or malgré les abandons — pour finir 5e au championnat.
Cette finale offrait non seulement la victoire mais aussi une chance de titre ; en 2025, l'équipe visera donc clairement le championnat de la classe SST.
Merci à tous, du Japon comme de l'étranger, pour vos nombreux encouragements. Nous comptons sur votre soutien l'an prochain encore.
Commentaires des pilotes et du directeur d'équipe
Pilote
Kazuki Watanabe
« Le jour de la course, le vent était faible et la température montait. La machine avait un léger souci depuis les qualifications, mais comme il n'y avait pas de séance libre le matin, j'ai pleinement utilisé les 15 minutes du tour de reconnaissance pour vérifier que tout allait bien. Le départ a été manqué et j'ai pris beaucoup de retard ; en voulant remonter au premier tour, j'ai forcé, avec une sortie de piste et un contact. »
« J'ai tout de même pu refaire mon retard en SST et rentrer sans encombre, c'est l'essentiel. Ensuite le rythme était bon, la machine en forme, et je gérais les pneus. Sur le fond, la course se déroulait très bien et, jusqu'à l'ennui qui nous a contraints à l'abandon, tout se passait sans problème — d'où une fin difficile à anticiper et vraiment regrettable. »
Pilote
Yudai Kamei
« Depuis le premier jour, je savais que ma capacité à hausser mon rythme serait clé dans la bataille au classement, alors j'ai poussé en cherchant à progresser même en course. J'ai réussi à signer des temps corrects dans toutes les conditions, ce qui m'a soulagé. Pouvoir au final lutter pour la tête était vraiment bien. »
« L'abandon sur ennui moteur était impossible à éviter, donc c'est ainsi, mais honnêtement c'est frustrant. Il nous restait cinq heures et nous étions en position de viser le podium et les points ; nous avons réparé la machine et sommes repartis, mais l'ennui moteur n'a pas disparu et nous nous sommes arrêtés. La déception est partagée par tous, et je crois que de cette frustration naîtra une équipe encore plus forte l'an prochain. »
Pilote
Hikari Okubo
« Un souci mécanique est apparu dès le premier tour de la première séance qualificative, ce qui m'a inquiété, mais ensuite les réglages ont bien avancé, j'ai trouvé les sensations et nous avons terminé les qualifications 3e de la classe. En course, hormis un pneu qui s'est dégradé, je tenais une bonne moyenne à bon rythme — d'où une course très frustrante avec cet abandon sur ennui moteur à la 19e heure. »
« C'est une équipe au potentiel énorme, avec des résultats inattendus pour une première année. Terminer 5e au championnat est une belle performance ; en tant qu'équipe, nous avons pris un bon départ. »
Pilote
Shogo Kawasaki
« J'ai pu, sur quelques tours en qualifications, vivre l'expérience de piloter une machine à laquelle je ne suis pas habitué. En sprint, je ne faisais que construire une moto à mon goût ; en endurance, c'est le pilote qui s'adapte à la machine, et avoir élargi ainsi ma palette me servira à l'avenir — c'était assurément une bonne expérience. Des débuts amers à 22 ans, mais je veux faire de cette frustration un ressort pour travailler dur toute l'année. »
Directeur d'équipe
Takashi Ichikawa
« J'ai, en gros, deux sentiments. Dès la première année, décrocher la pole aux 8 Heures de Spa (manche 2), un podium de 2e place aux 8 Heures de Suzuka (manche 3), et voir s'ouvrir non seulement la victoire mais aussi une possibilité de titre à la finale des 24 Heures du Bol d'Or… Avoir vécu une aussi belle année est une vraie surprise, et je veux remercier toute l'équipe. »
« D'un autre côté, casser le moteur juste au moment de pouvoir le décrocher, et ne pas terminer, est purement décevant et frustrant. La joie et le regret se partagent donc à parts égales. En 2025, notre objectif sera d'aller chercher, sans détour, ce titre que nous n'avons pas obtenu cette année. »
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