2025 FIM EWC Round 1 : 24 Heures du Mans | Rapport d’essais privés (15 avril)
La semaine inaugurale de la deuxième saison EWC de la Team Étoile démarre. Lors des essais privés précédant la course, la moto se montrait déjà en meilleure forme qu’un an plus tôt, Okubo et Watanabe peaufinant les réglages et Ito gagnant en aisance.
La semaine de l’épreuve inaugurale de la saison EWC a débuté pour Team Étoile, qui entame ainsi sa deuxième année de participation dans ce championnat. Même si la semaine de course proprement dite n’a pas encore commencé, l’équipe a pris part, dès mardi, à une séance d’essais privés réservée aux écuries engagées en EWC.
Les pilotes ont bénéficié de deux sessions de roulage, d’une durée de 2 heures 55 minutes chacune, en matinée et en après-midi. La dernière a été interrompue par un drapeau rouge, mais prolongée de 15 minutes. L’équipe avait déjà pu progresser sur les réglages de la Moto lors du Pre-Le Mans, organisé les 1er et 2 avril. Elle abordait donc ces essais avec une base de préparation déjà solide.
Comparé à la première manche des 24 Heures du Mans de l’an dernier, la Moto est dans un bien meilleur état et le réglage de base est quasiment abouti. Durant ce test, l’équipe a affiné encore davantage la mise au point, notamment via des ajustements précis sur l’électronique.
Hikari Okubo et Kazuki Watanabe ont principalement avancé sur les réglages de la Moto. Kyosuke Okuda, déjà engagé l’an passé avec Team Étoile, a utilisé cette séance pour vérifier la Moto, tandis que le rookie Motoharu Ito s’est concentré sur la prise en main du circuit et de la machine.
La pluie de la nuit précédente avait laissé la piste humide le matin, entraînant des conditions allant du mouillé au semi-mouillé. Dans ces circonstances, l’équipe s’est classée 10e en catégorie SST (23e au général) grâce à un chrono de 1’41.674. L’après-midi, lorsque la piste est passée au sec, un temps de 1’37.736 leur a permis de réaliser la meilleure performance de la catégorie (10e au général), un départ prometteur dans la quête du titre.
Le lendemain, mercredi, est consacré aux vérifications techniques, à la parade, à la séance photo officielle et au briefing. Il n’y aura pas de roulage en piste, mais les pilotes auront l’occasion d’aller à la rencontre des fans.
Commentaires des pilotes et du propriétaire de l’équipe
Pilote
Hikari Okubo
« Les conditions étaient difficiles aujourd’hui, mais au final c’était positif pour nous puisque nous avons pu rouler sous la pluie, sur piste à moitié humide puis sur le sec. Pour Motoharu Ito, c’était particulièrement utile de vivre ces différents états de piste. De mon côté, je n’ai pas beaucoup roulé, mais j’ai pu intégrer le groupe de tête l’après-midi, et je pense que nous pourrons réaliser une très bonne course en travaillant tous ensemble.
L’ambiance au sein de l’équipe est encore meilleure que l’an dernier, et je trouve qu’on a développé une vraie relation de confiance mutuelle, ce qui lance idéalement la semaine. Notre réglage est à environ 80–90 % de son potentiel, la Moto est donc déjà très bien préparée. Demain, je discuterai avec les mécaniciens pour viser une performance optimale en qualifications et en course. »
Pilote
Kazuki Watanabe
« Être ‘Position 1’ fait toujours plaisir, peu importe le moment. Le fait d’avoir signé le meilleur chrono sans forcer, avec le plein de carburant et une configuration de course, nous donne un excellent ressenti à l’échelle de l’équipe.
L’an dernier, je n’ai pas pu participer à cette course à cause d’une blessure. Maintenant, pour notre deuxième saison en tant qu’équipe, nous visons le titre tout en gardant à l’esprit la nécessité de finir la course. Nous voulons boucler ces 24 Heures du Mans en visant le meilleur classement possible. Il nous reste encore les essais libres et les qualifications, et nous allons utiliser ce temps au maximum, sans la moindre négligence, en progressant pas à pas pour être prêts lors de la finale.
Les réglages de base de la machine étaient déjà convenables au stade des tests, mais aujourd’hui, nous sommes allés encore plus loin, jusque dans les moindres détails de l’électronique, pour parvenir à un bon équilibre. »
Pilote
Motoharu Ito
« Ce matin, nous avons commencé en conditions humides, ce qui m’a permis de connaître une séance où le choix des pneus dépendait fortement de la météo. L’après-midi, même si quelques gouttes tombaient encore sur la bulle, j’ai réalisé un meilleur rythme moyen qu’au pre-test. Je pense qu’avoir pu rouler dans ces conditions délicates m’a aidé à mieux comprendre la machine. »
Pilote
Kyosuke Okuda
« Malgré un beau temps global pour les essais, nous avons eu des conditions passant de la pluie au sec aujourd’hui. J’ai fait quelques tours avec les pneus pluie, puis je suis rapidement passé aux intermédiaires, et j’ai pu me faire la main sur les deux types, ce qui est positif. En plus, j’ai pu effectuer un long run de 20 tours dans l’après-midi, ce qui était très utile. À cause du vent fort, mes sensations ont parfois été très différentes, donc je compte en profiter pour faire une nouvelle vérification jeudi matin avant les qualifications. Je me fie principalement aux réglages de Hikari et Kazuki, et je ressens les mêmes choses qu’eux, ce qui est encourageant. Mon objectif est de m’adapter autant que possible à cette Moto, et je vais continuer à peaufiner ça. »
Propriétaire de l’équipe
Takashi Ichikawa
« Il a plu ce matin, puis il a fait beau l’après-midi. C’était exactement l’inverse de ce qu’on avait prévu, mais nous avons montré que nous savions réagir à ce genre de revirements, ce qui démontre l’expérience grandissante de l’équipe. Sur le plan de la performance en piste, Hikari et Kazuki ont commencé par peaufiner les réglages de la Moto. Nous avions déjà une base solide depuis le Pre-Le Mans, et nous avons affiné l’électronique. L’après-midi, tout s’est concrétisé : Kazuki signe le meilleur temps en SST. Obtenir un tel chrono avec un ‘setup lourd’ en vue de la course est une source de confiance.
Kyosuke a effectué un long run l’après-midi, couvrant le nombre de tours prévus et récoltant des données intéressantes. Son ressenti est positif, et l’osmose avec la Moto est bonne. Motoharu a roulé dans toutes les conditions, s’habituant peu à peu au circuit et à la machine. Les conditions météo changeantes lui ont peut-être même été profitables. L’état de la Moto est clairement meilleur que lors du premier jour au Mans l’an dernier. Le réglage est abouti à 80–90 %. Maintenant, il nous reste à peaufiner les derniers détails pour les qualifications et la course qui auront lieu dans deux jours. Chaque membre de l’équipe a joué son rôle, et nous avons vécu une excellente première journée. »
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