FIM EWC 2025, Manche 1 — 24 Heures du Mans | Compte-rendu de la course (19–20 avril)
Six chutes mais jamais d'abandon : Team Étoile atteint son objectif de boucler les 24 heures, prend la 4e place de la classe SST et empoche 29 points — réussissant enfin l'arrivée des 24 heures qui lui avait échappé un an plus tôt.
La journée de course a alterné pluie, bruine et ciel couvert, imposant l'usage des pneus pluie comme des slicks. La série de chutes dès le départ peut s'expliquer non seulement par l'état de la piste, mais aussi par une traînée d'huile laissée lors de la course side-car matinale et par une grande quantité de pollen de colza déposée sur l'asphalte.
Par rapport aux années précédentes, la température est restée élevée malgré la pluie, ne descendant qu'à 10 °C dans la période la plus froide, contrastant fortement avec les conditions du Pre-Le Mans.
Hikari Okubo a pris le départ pour Team Étoile, mais il est tombé dans le dernier virage du septième tour. La machine est passée de la tête de la classe SST à la onzième place, avant de reprendre le commandement deux heures plus tard.
Au total, Okubo est tombé deux fois, Kazuki Watanabe une fois et Motoharu Ito trois fois, soit six chutes pour l'équipe. À la sixième heure, elle n'était plus que dix-septième en SST (trentième au général), mais les mécaniciens habituels ont réparé la machine à une vitesse éclair à chaque fois et l'ont renvoyée en piste.
L'équipe a finalement terminé quatrième de la classe SST (douzième au général), accomplissant l'arrivée des 24 heures qui lui avait échappé l'an dernier. Elle remporte 29 points, occupe désormais la cinquième place du championnat et se voit décerner le Mechanics Award.
Avec 31 points de retard sur le leader du classement, toute l'équipe se mobilisera pour la deuxième manche, les 8 Heures de Spa, en visant à nouveau la pole position et la victoire, comme l'an passé.
Nous remercions sincèrement les fans qui ont commenté la diffusion en direct et sur les réseaux sociaux, ainsi que tous ceux qui nous ont encouragés pendant la retransmission. Votre soutien nous est très précieux. Merci.
Commentaires des pilotes et du directeur d'équipe
Pilote
Hikari Okubo
« Sachant que la météo serait instable le jour de la course, je voulais prendre de l'avance au départ. J'ai réussi le holeshot et mené la classe SST, tout se passait bien jusqu'à une erreur bête : je suis tombé dans le dernier virage du septième tour et nous avons dû remonter. »
« Plus tard, dans l'une des nuits les plus agitées de ces dernières années, je suis encore tombé et je suis désolé pour l'équipe. Malgré cela, tout le monde a continué à se battre et nous terminons finalement quatrièmes en SST, ce qui reste un bon résultat. »
« Nous avons chuté six fois au total, mais les mécaniciens ont réparé la machine très vite à chaque fois, nous permettant de rallier l'arrivée. Comme pilote, je dois devenir plus fort, et j'ai senti qu'avec cette équipe le titre mondial n'est pas un rêve. Je suis simplement heureux que nous ayons enfin terminé une course de 24 heures. »
Pilote
Kazuki Watanabe
« Cette course était notre premier pas : ‘finir d'abord, puis viser l'objectif suivant’. Le plus important est d'avoir bouclé les 24 heures et terminé quatrièmes en SST. »
« Il s'est passé énormément de choses et ma propre chute est une grande leçon. Les conditions étaient très piégeuses : 202 chutes au total. Je n'utiliserai pas la difficulté comme excuse, mais cette course m'a montré clairement ce que je dois encore gérer en tant que pilote. »
« Sur l'ensemble, l'équipe a progressé : malgré six chutes, nous avons minimisé la perte de temps et obtenu ce résultat, preuve de notre force collective. Je regrette la charge supplémentaire pour l'équipe, mais leur préparation a payé. Ce fut une course difficile qui a révélé la vraie valeur de l'équipe. »
« Je pense que cette course renforce la confiance de tous. Notre objectif reste le titre, et les 29 points marqués me rendent impatient pour les 8 Heures de Spa. La prochaine fois, je veux gagner. Je vais tout donner. »
Pilote
Motoharu Ito
« Je suis un peu fatigué, mais cela montre combien j'ai vécu l'endurance. Dans mon premier relais, la stratégie a parfaitement fonctionné : nous avons gagné des places malgré des conditions difficiles et passé la machine en bonne position, ce qui est très positif. »
« Tous mes autres relais ont commencé sous la pluie ; même quand la piste séchait, des plaques humides restaient, jusque dans la nuit. C'était totalement différent du test officiel de ce mois-ci : jamais un tour complètement sec. J'ai chuté trois fois, ce qu'il faut éviter en endurance ; je dois donc repenser mon mental et savoir ne pas trop forcer. »
« Presque toutes les équipes ont chuté ; c'était une course rare. Vivre ma première 24 heures ainsi sera très précieux. Je remercie sincèrement l'équipe qui a réparé la machine à chaque fois. J'ai senti la volonté de tous d'atteindre l'arrivée, et cela m'a porté jusqu'au bout. Merci. »
Pilote
Kyosuke Okuda
« Je suis simplement heureux que Team Étoile ait terminé une course de 24 heures pour la première fois. J'avais déjà fini le Bol d'Or avec une autre équipe, mais nous étions trois pilotes. Cette fois nous étions quatre, et la pluie a amélioré la consommation, donc je n'ai fait que quatre relais. Mon premier relais a duré une heure et demie, une première sur une machine de 1 000 cc ; c'était long. Avec beaucoup de repos, c'était assez facile physiquement. »
« Mentalement, c'était très fatigant car la piste était vraiment dégradée. Il y a eu tant de chutes, mais nous avons réparé la machine et terminé quatrièmes : voilà l'endurance. Je pense que ne pas tomber est la base ; quand il a plu pendant mes relais, j'ai roulé prudemment au premier tour, suivi les plus rapides et toujours surveillé mon environnement. »
« J'ai été très ému d'avoir bouclé les 24 heures. Je n'ai pas pleuré, mais j'avais les larmes aux yeux intérieurement. J'accompagnerai l'équipe aux 8 Heures de Spa comme membre du staff et ferai mon travail en les soutenant. Un jour, j'aimerais courir à Spa-Francorchamps ! »
Directeur d'équipe
Takashi Ichikawa
« Durant ces 24 heures, j'ai senti Team Étoile devenir une véritable équipe. Malgré les chutes et les problèmes, personne n'a abandonné ; chacun a rempli son rôle, a cru aux autres et s'est soutenu, et cela nous a permis de rallier l'arrivée et de marquer 29 points. La technique, le physique et, surtout, la force mentale : cette épreuve nous a testés sur tous ces plans. Ce que nous avons appris ici, nous l'emmènerons vers la prochaine manche. Notre saison 2025 ne fait que commencer. Merci de votre soutien continu. »
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