Publié le 11 août 2025

FIM EWC 2025, Manche 3 — 8 Heures de Suzuka | Compte-rendu (3 août) · Victoire en classe SST

Pole position en qualifications, victoire en course et 35 points pleins. Grâce à une stratégie fondée sur la donnée, une préparation parfaite et un final décidé à l'endurance physique, Team Étoile décroche une victoire tant attendue en classe SST, après une 2e place l'an dernier.

Deuxième du championnat avant la Manche 3 à Suzuka, Team Étoile accusait 30 points de retard sur le leader #55 National Motos. Avec le système qui retient les trois meilleures manches sur quatre, l'équipe était en réalité troisième. Pour rester dans la lutte pour le titre, marquer la totalité des 35 points en jeu — jusqu'à 5 en qualifications et 30 en course — était impératif. L'équipe a abordé ce rendez-vous à domicile avec une détermination hors norme.

Les forces de l'équipe ressortaient dès la préparation. Elle avait développé un système maison récupérant les données du chronométrage officiel ITS-LIVE via une API pour analyser en temps réel les tours valides de plus de dix équipes rivales, en excluant les tours d'entrée/sortie et d'incident — un avantage stratégique décisif. Lors des essais de juin, la moto était déjà au point à 90 %, mais le carburant elf Moto2 de course étant indisponible, le calcul exact de sa consommation a dû attendre la course elle-même.

Durant la semaine de course, l'avantage du circuit à domicile a fait la différence. Quand les équipes européennes débutaient en 13 secondes, Team Étoile, qui connaît Suzuka par cœur, entamait en 12 et abaissait régulièrement ses temps en 11 puis en 10 au fil des séances. Puis, le vendredi, l'équipe a signé une journée parfaite : zéro chute, zéro ennui. Après le week-end amer de Spa en juin — un incendie moteur et une chute lui avaient coûté deux de ses trois motos — cette fiabilité pesait lourd.

Les qualifications furent dramatiques. Okubo a établi un record du tour en 2:07.413 lors de la séance du matin, la plus chaude de la journée — un record dans les conditions les plus difficiles, preuve de sa concentration et de son talent. Puis, en Q2, Watanabe a arraché la pole pour seulement six millièmes de seconde. Team Étoile (2:07.942) a devancé #41 Kaedear-Dafy-Rac41-Honda (2:07.948) dans une lutte extrême, empochant 5 points avant la course.

À 11h30, Okubo s'est élancé de la pole. Le premier relais a apporté une découverte majeure : face à une estimation de 26 à 27 tours, la moto en a bouclé 28. Cela validait une stratégie à huit relais et un avantage d'environ une minute. Dès lors, l'équipe a privilégié la préservation des pilotes, en uniformisant chaque relais à 28 tours.

Mais l'endurance est une succession d'épreuves. Un changement de pneus laborieux au premier arrêt a coûté environ une minute, et au troisième relais, une opération aux stands retardée a coûté deux minutes décisives. Deux minutes perdues dans une course de huit heures ruinent d'ordinaire tout espoir de victoire, mais l'équipe n'a jamais renoncé à ces 30 points — et l'imprévisibilité de l'endurance a récompensé cette détermination. Ennui pour #777 Wójcik, panne d'essence pour #44 Honda No Limits, et l'arrêt du bien placé #64 Kawasaki Plaza Racing Team à la courbe de la Cuillère : à mesure que les hommes de tête s'effaçaient, Team Étoile revenait dans la lutte pour la gagne.

Dans les dernières heures, la course s'est résumée à un duel avec #93 TONE Team 4413 EVA 02 BMW. À trois relais de la fin, la victoire se jouait de fait entre ces deux équipes, et une vraie épreuve de force commençait. La bataille s'est intensifiée dès le sixième relais, mais un dépassement sous la première voiture de sécurité a valu à Team Étoile une pénalité stop-and-go de 20 secondes. L'avantage construit s'est envolé, et une fois la pénalité purgée, les deux équipes se sont retrouvées presque côte à côte au premier virage — les première et deuxième de l'an dernier s'affrontant à nouveau pour la victoire, comme par destin.

Au bout du compte, c'est l'endurance physique qui a tranché. Le dernier relais opposait Watanabe à Mercado. Pour Mercado — disputant sa première course sous la chaleur écrasante du Japon et assumant quatre relais dans un duo —, la charge était immense. À l'inverse, Watanabe, sur son troisième relais, a tenu un rythme régulier jusqu'au drapeau et scellé le résultat. Team Étoile a empoché les 35 points pleins — 5 en qualifications, 30 pour la victoire — pour un succès tant attendu en classe SST, après une 2e place un an plus tôt. Le record d'Okubo, l'endurance remarquable de Watanabe, le pilotage posé d'Ito et le dévouement de chaque mécanicien et membre du staff se sont conjugués dans ce triomphe, envoyant un message clair avant la lutte pour le titre lors de la finale, le Bol d'Or.