FIM EWC 2025, Manche 4 — 24 Heures du Bol d'Or | Compte-rendu (20–21 septembre)
Forte de sa performance en consommation, Team Étoile a mené la classe SST avec le titre en vue dans le final — avant qu'une casse moteur à la 11e heure, pour la deuxième année consécutive, ne la contraigne à un abandon cruel. L'équipe a bouclé sa deuxième saison à la 5e place du championnat.
Pour la finale de la saison 2025, Team Étoile abordait les 24 Heures du Bol d'Or comme l'aboutissement de sa deuxième année. Un quatuor composé de Hikari Okubo, Kazuki Watanabe, Motoharu Ito et Kyosuke Okuda était épaulé par un effectif de 26 personnes mené par le directeur d'équipe Takashi Ichikawa. Le titre étant encore mathématiquement jouable, une belle arrivée était impérative.
Mais les qualifications ont apporté leur lot de bouleversements. Okubo a chuté lors de la première séance, puis Ito a chuté et s'est blessé, ce qui l'a écarté de la course. L'équipe a réparé la moto en Q2, où Okubo a signé son meilleur temps personnel et Watanabe un bon chrono ; inscrit comme green rider, Okuda a également montré une moyenne de course élevée. L'équipe a assuré la 3e place de la catégorie en qualifications — et disputerait la course à trois, sans Ito.
À 15h00 heure locale le samedi, la bataille de 24 heures a commencé. La consommation, marque de fabrique de Team Étoile, a tout de suite payé : avec moins d'arrêts que ses rivales, l'équipe a tenu la tête de la classe SST au fil des pointages horaires. Watanabe et Okubo roulant vite, et Okuda améliorant sans cesse son temps des qualifications, le trio a maintenu une rotation régulière qui démentait son effectif réduit.
À la huitième heure, l'équipe était toujours aux avant-postes et le titre se profilait. Une stratégie en temps réel fondée sur les données ITS-Live, un travail aux stands soigné et cette consommation — les forces de l'équipe s'imbriquaient pour une course idéale.
Mais à la 11e heure, le moteur a cédé sans pitié — un deuxième Bol d'Or de suite ruiné par un ennui moteur. Malgré une année de parades, du régime abaissé au rapport allongé, la panne est survenue plus tôt encore que l'an passé, brisant le rêve du titre.
Le résultat final au championnat est une 5e place, avec 86 points. L'objectif du titre s'est envolé, mais avec une 4e place au Mans et une victoire aux 8 Heures de Suzuka, la deuxième année fut aussi enrichissante, marquée par une nette progression de l'équipe. En classe SST, où les interventions sur le moteur sont limitées, simplement boucler 24 heures est un défi difficile mais stimulant — et c'est dans cet esprit que Team Étoile aborde 2026 pour viser de nouveau la couronne mondiale.
Commentaires des pilotes et du directeur d'équipe
Pilote
Hikari Okubo
« Vu la situation au championnat, je savais qu'il fallait au minimum rester devant les #41 et #55 en permanence. Le pilote de la #119 allait bien dès le départ — un pilote rapide avec qui j'avais déjà couru — alors, en surveillant derrière, j'ai maintenu nos deux motos un cran devant, en économisant le carburant et en préservant le moteur. J'aurais pu dépasser, mais j'ai choisi de ne pas le faire, gagnant un bon lièvre. Au final, nous avons obtenu un meilleur rendement que prévu et roulé deux ou trois tours de plus, donc je pense avoir fait du bon travail dans le premier relais. »
« Mon deuxième relais était en pneus usagés, mais je pouvais tourner en 1:55 bas, un bon rythme au sein de la classe SST. Un souci de frein est apparu la nuit et je n'ai pas pu pousser, mais j'ai persévéré en tournant en 1:55–56. Avoir tenu un bon rythme rend l'abandon d'autant plus frustrant. Nous étions venus pour viser le titre mondial, alors c'est tout simplement amer. »
Pilote
Kazuki Watanabe
« En début de course, CHAMPION-MRP-TECMAS allait très fort et, au total, nous avons perdu du terrain, mais dans mes relais il y a eu des moments où j'ai grignoté un peu l'écart, donc je pense avoir fait mon travail. Cela dit, ne pas avoir pris la tête au pointage des huit heures montre qu'il nous fallait un plus gros avantage, et je ressens aussi mes propres limites. Surtout, depuis que nous n'avons pas terminé, je ne cesse de me demander ce qui nous a manqué. »
« (Quand le moteur a lâché) je regardais l'écran pendant qu'on s'occupait de moi, et au moment où ces images sombres sont apparues — combinaison blanche, casque Arai… Ce fut un choc énorme. Avec seulement quatre manches par an en EWC, le poids d'une course de 24 heures est immense. L'année avait commencé par une arrivée au Mans ; il y avait beaucoup à corriger, mais Alpha Racing et l'équipe avaient tant préparé depuis l'an dernier que je crois que tout le monde ressent la frustration de ne pas avoir concrétisé. »
« En voyant les images, je m'étais en partie préparé à l'abandon. Le Bol d'Or est une course où il faut peser cette éventualité avant même le départ… Je n'ai pas tout digéré, et je ressens le stress depuis la fin jusqu'à maintenant. Depuis l'instant où j'ai vu les images, je me demande sans cesse ce que nous aurions pu faire. Un deuxième abandon de suite, ce « encore » alors qu'on se bat bien, c'est très dur mentalement. »
Pilote
Kyosuke Okuda
« C'était une lutte pour la première et la deuxième place du début à la fin. Comme le rendement de Team Étoile était bon, nous faisions moins d'arrêts que les autres et sommes passés deuxièmes au pointage des huit heures. Puis, moins de deux ou trois heures plus tard, la moto s'est arrêtée. »
« En freinant au virage 3, en rétrogradant, un bruit anormal est apparu — comme si le contrôle de traction s'activait en continu. Le couper n'a rien changé, alors j'ai conclu à un ennui moteur et, en regardant derrière, j'ai vu de la fumée sortir du silencieux. J'ai eu la certitude que le moteur avait cédé. Comme la fumée ne venait que du silencieux, j'ai roulé au bord de la piste pour tenter de rejoindre vite les stands, mais avec une telle fumée, le drapeau à boule orange était inévitable. »
« Watanabe comme Okubo roulaient extrêmement bien, et moi-même je tournais à un rythme qui battait mon temps des qualifications. Les mécaniciens n'avaient quasiment aucun souci et réalisaient des arrêts plus rapides que les autres, donc tout allait vraiment bien. Que le moteur lâche juste à ce moment est très frustrant. C'est la dureté d'une course de 24 heures, alors si j'en ai l'occasion l'an prochain, je veux prendre ma revanche. Merci à tous pour vos encouragements. »
Directeur d'équipe
Takashi Ichikawa
« Pour la deuxième année consécutive, nous abandonnons le Bol d'Or sur un ennui moteur, sans atteindre notre objectif de titre. Troisièmes en qualifications, deuxièmes au pointage des huit heures — la course se déroulait idéalement, mais à la 11e heure le moteur a cassé et tout était fini. Nous avions pris diverses mesures depuis l'an dernier, comme abaisser le régime et allonger le rapport, mais ne pas en récolter les fruits est un crève-cœur. Pour autant, l'équipe a énormément progressé depuis sa première année, et avec une 4e place au Mans et une victoire aux 8 Heures de Suzuka, la saison fut aussi enrichissante. En classe SST, les interventions sur le moteur sont limitées, mais comment boucler 24 heures dans ces contraintes est un défi difficile et stimulant à la fois. La saison prochaine, nous remporterons à coup sûr le titre et effacerons la frustration de ces deux années. »
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