FIM EWC 2026, Manche 4 — Bol d'Or 24 Heures | Compte-rendu des qualifications (17-18 septembre)
D'une première journée difficile à la pole position en classe SST
La semaine de course du Bol d'Or 24 Heures a débuté difficilement pour Team Étoile. Un problème mécanique lors des essais libres du premier jour de roulage a contraint l'équipe à terminer la journée sans avoir pu effectuer la plupart des tours prévus.
Malgré tout, les mécaniciens et le staff ont remis la moto en état en peu de temps, et lors de la troisième séance d'essais libres, le 17, l'équipe a signé le meilleur temps de la catégorie. Puis, en qualifications, Kaito Toba a réalisé un 1:52.119 et Hikari Okubo un 1:52.944 — les deux pilotes descendant dans les 1:52 — pour une moyenne de 1:52.531 et la pole position de la catégorie SST.
Motoharu Ito et Rei Toshima, dont le temps de piste avait été limité, ont consacré les qualifications à accumuler des tours en vue de la course et en ressortent avec de réelles certitudes. Forte d'une pole position décrochée par toute l'équipe, Team Étoile s'attaque désormais aux 24 heures de course.
Commentaires des pilotes et du propriétaire
Pilote
Hikari Okubo
« En Q1, j'ai pu réaliser le temps au tour de 1:52.9 que l'équipe s'était fixé comme objectif. Il y a eu un drapeau rouge en Q1 et ce fut une séance très stressante, mais j'ai gardé ma concentration et, grâce au travail solide des mécaniciens, j'ai amélioré mon record personnel de 1,2 seconde par rapport à l'an dernier. Je n'avais presque pas roulé de la semaine, alors en Q2 j'ai pensé à la course et j'ai roulé avec le plein et des pneus usagés, en vérifiant le comportement de la moto. C'était moins une attaque chronométrée qu'un roulage tourné vers la course, et je pense que c'était une bonne chose. »
« Grâce à cela, nous avons pu donner des pneus neufs à Motoharu, qui s'est donné à fond pour signer son record personnel. Ensuite, Kaito a sorti ce super tour qui nous a offert la pole position, et Rei a suivi en enchaînant de solides tours dans son record personnel — dans l'ensemble, ce fut une très bonne qualification pour toute l'équipe. Même si nous n'avions presque pas pu rouler le premier jour à cause du problème mécanique, je pense que la force de l'équipe et la détermination des pilotes nous ont menés à cette pole. En course, je veux que nous terminions, que nous gagnions la catégorie et que nous gardions nos chances pour le titre. »
Pilote
Motoharu Ito
« Nous avons eu des problèmes le premier jour, mais nous sommes parvenus jusqu'aux qualifications, et je suis très heureux qu'il ne reste plus — même s'il ne faut pas relâcher notre vigilance — que le warm-up du matin et la course. Pour ce qui est de mon pilotage, j'ai battu le temps de référence que l'équipe m'avait demandé, mais en Q1 je sentais que si je pouvais améliorer un peu mon tour lancé, je pourrais tenir une moyenne régulière. J'ai bien amélioré mon temps en Q2, donc même s'il y a eu quelques erreurs frustrantes, globalement je pense que c'était bien. »
« Nous avons obtenu la pole grâce à Hikari et Kaito, et je pense que ces points ont une grande importance. Je veux que toute l'équipe se batte unie jusqu'au drapeau à damier, pour que l'on puisse dire que ces qualifications ont fait la différence. »
Pilote
Kaito Toba
« En Q2, mon attaque chronométrée s'est bien passée, et j'étais content de signer un super tour. Je n'avais pas réussi à tout assembler lors de ma première tentative, mais je suis rentré au stand, je suis ressorti et j'y suis parvenu. C'était vraiment juste, cela dit — je roulais à la limite, entre la chute et la maîtrise — alors je suis content d'avoir réussi. »
« Cette année, mon objectif était de battre le record du tour [de la catégorie SST] sur les quatre manches. À Spa, la météo et le timing ne m'ont pas permis de faire une vraie attaque, mais cette fois j'ai pu améliorer nettement le record, ce qui fait trois manches sur quatre. Je suis resté à un pas de l'objectif, mais je suis content d'avoir pu le battre pour de bon lors de la dernière manche. »
Pilote
Rei Toshima
« Nous avons eu un gros problème le premier jour, et j'étais le seul à n'avoir jamais roulé au Bol d'Or, alors mon temps déjà limité s'est encore réduit. J'ai abordé les qualifications après seulement quelques tours en essais libres. En Q1, le drapeau rouge s'est prolongé et, vers 20h, le soleil s'est couché très vite. Je pensais pouvoir m'en sortir avec une visière fumée, mais les éclairages du circuit n'étaient pas encore allumés et il faisait vraiment noir, si bien que je n'ai pas pu améliorer mon temps du tout. »
« La Q2 se déroulait dans les mêmes conditions que la course — le plein et des pneus usagés — et face à un objectif de l'équipe en 1:56, j'ai bouclé plusieurs tours en 1:55, et même mes tours les plus lents étaient en 1:56, ce qui est très positif. Par rapport au premier jour, nous avons terminé sur une dynamique incroyablement positive. »
Propriétaire
Takashi Ichikawa
« Cette semaine, nous avons été frappés par un gros problème dès la toute première séance, et nous avons commencé par réfléchir à la façon de réorganiser le reste du programme. Avec un temps limité, les ingénieurs et les mécaniciens ont refait le plan, et les pilotes l'ont exécuté avec sérieux, ce qui nous a permis de retrouver d'un coup une bonne dynamique, pour la moto comme pour les pilotes, dès la deuxième journée. En qualifications, Kaito nous a offert un super tour digne de conclure la saison, et Hikari a gardé sa concentration pour signer un 1:52. Motoharu a nettement amélioré son temps en Q2, et Rei, pour son premier Bol d'Or, a roulé à un rythme supérieur à l'objectif dans des conditions proches de la course. La météo nous a aussi été favorable, avec une semaine de roulage agréable sur le sec. Nous voulons transposer cette belle dynamique sur les 24 heures et conclure la dernière manche avec toute l'équipe. »
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