FIM EWC 2026, Manche 3 — 8 Heures de Suzuka | Compte-rendu des qualifications (2-3 juillet) · Pole SST, deux ans de suite
Team Étoile décroche la pole SST pour la deuxième année consécutive. Kaito Toba signe le meilleur temps de la catégorie en Q1 (2:06.117) et Hikari Okubo un 2:06.302 en Q2 — une moyenne à deux pilotes de 2:06.210, 0,9 s d'avance sur le deuxième, et 5 points marqués en qualifications.
Les qualifications officielles des 8 Heures de Suzuka 2026 se sont déroulées, et Team Étoile a décroché la pole position dans la catégorie Superstock (SST). Il s'agit de la deuxième pole de catégorie consécutive pour l'équipe, après celle de l'an dernier, et l'équipe rapporte également 5 points de championnat acquis en qualifications.
Une lourde chute lors de la première journée des essais libres en début de semaine avait rendu la préparation des qualifications tout sauf sereine. C'est Kaito Toba qui a ouvert le feu. En Q1, il a signé un 2:06.117 — le meilleur temps de la catégorie SST de ce meeting — donnant de l'élan à l'équipe. En Q2, Hikari Okubo a nettement amélioré son propre temps, jusqu'à 2:06.302. La moyenne des meilleurs temps des deux pilotes, qui détermine la grille, s'est établie à 2:06.210, assurant la pole position avec 0,9 seconde d'avance sur la deuxième équipe.
Pour cette séance, Motoharu Ito a consacré ses tours à des pneus usagés, endossant le rôle de valider les nouveaux éléments testés et d'harmoniser les retours des trois pilotes, tout en confiant l'attaque chronométrée aux deux autres. Ce fut une qualification idéale pour l'équipe, chacun des trois pilotes ayant rempli son rôle respectif.
Pour Team Étoile, les 8 Heures de Suzuka sont une course qui compte particulièrement, l'équipe y ayant remporté la catégorie SST l'an dernier. La course devrait se dérouler dans des conditions délicates, entre pluie et éclaircies, mais forte de la confiance et des données accumulées lors de ces qualifications, toute l'équipe se battra durant les huit heures avec pour objectif une deuxième victoire consécutive. Merci pour votre soutien indéfectible.
Commentaires des pilotes et du propriétaire de l'équipe
Pilote
Hikari Okubo
« Terminer les qualifications avec la pole de la catégorie SST et rapporter 5 points pour l'équipe, c'est énorme. J'ai chuté lors des essais et causé des ennuis à l'équipe ; rien ne s'emboîtait, et ça a duré jusqu'à mon premier run en qualifications. Mais Kaito a signé un bon temps, et en tant que pilote plus expérimenté, ça a déclenché quelque chose en moi : je me suis dit que je devais moi aussi sortir un chrono. »
« Le meilleur temps de l'équipe, c'est celui de Kaito, mais j'ai pu poser moi-même un solide deuxième temps de la catégorie SST, et c'est une belle chose que nous ayons décroché la pole tous les deux avec ces runs. »
Pilote
Kaito Toba
« Quand j'ai signé le temps record, j'ai été un peu soulagé. Mais il y avait une erreur dedans, donc c'était une attaque chronométrée avec quelques regrets. Ensuite, Hikari a lui aussi signé un très bon temps, ce qui m'a mis à l'aise. »
« J'ai quelques regrets, mais nous avons pris une belle moisson de 5 points en qualifications, alors j'aborde le dimanche dans de très bonnes dispositions. »
Pilote
Motoharu Ito
« Les qualifications ont occupé presque toute la journée. Comme nous essayions de nouvelles choses, nous les avons vérifiées et ajustées à trois, et nous avons su nous y adapter. Ce que je ressens maintenant, c'est que je dois amener ma propre condition au meilleur niveau possible pour demain et après-demain. »
« En qualifications, j'ai roulé en pneus usagés et j'ai laissé faire les deux autres. Même dans ces tours, il y a eu des moments où je me suis emballé, alors je veux y réfléchir et courir sans laisser mes émotions prendre le dessus. Décrocher la pole de la catégorie SST deux années de suite lors d'un grand rendez-vous comme les 8 Heures de Suzuka est un véritable honneur. Je veux tout donner pour que l'on puisse parler de deux victoires consécutives. »
Propriétaire de l'équipe
Takashi Ichikawa
« Décrocher la pole de la catégorie SST ici, aux 8 Heures de Suzuka, pour la deuxième année consécutive — je tiens d'abord à remercier les trois pilotes ainsi que tout le personnel qui a su redresser une semaine loin d'être facile. Alors que la chute lors des essais menaçait de briser notre rythme, le tour signé par Kaito a ramené l'équipe, Hikari lui a répondu, et Motoharu a rempli son rôle au sein du trio. Cette pole ne tient pas à la vitesse d'une seule personne ; c'est une pole que nous avons décrochée en tant que qualification d'équipe, jusque dans notre gestion des pneus. »
« Cela dit, notre objectif reste les huit heures de dimanche. Les prévisions annoncent une course difficile sur le plan météo, mais nous ferons confiance à ce que nous avons construit depuis l'an dernier et mènerons notre propre course jusqu'au bout. Nous serions ravis que vous nous encouragiez — sur le circuit ou via la diffusion. »
Galerie photo
